不过，公众常产生“余震超过主震”的误，核心原因在于对“主震”的判断可能存在误差。地震序列中，有时会出现“前震-主震-余震”的模式：若最初发生的地震被误判为主震，而后续发生的更大地震实际是真正的主震，那么前者就成了“前震”，而非余震。这种情况下，所谓“余震超过主震”，本质是前震被误判为主震时，后续更大地震并非余震，而是序列中真正的主震。例如1999年台湾集集地震中，最初的6.2级地震被误认为主震，两小时后发生的7.3级地震才是真正主震，此时前者是前震，而非余震。
从能量释放角度看，余震的本质决定了其震级上限。地震的能量与震级呈指数关系，震级每相差1级，能量相差约32倍。主震发生时，断层已经成主要破裂，余震仅涉及局部区域的小规模滑动，余震的能量释放法超过主震。全球地震观测数据显示，余震震级通常比主震低0.5-2级，极少数情况下可能接近主震震级如主震后数小时内发生的“强余震”，但从未有过超过主震的记录。
综上，余震本身不可能超过主震。所谓“余震超过主震”的情况，实为对地震序列性质的误判——将前震错误认定为主震，导致后续更大地震被混淆为“余震”。理主震与余震的定义及能量关系，有助于更科学地认识地震活动，减少不必要的恐慌。