作品尖锐批评了"文人相轻"的文坛陋习，主张"审己以度人"的客观批评态度。曹丕文学的价值与地位，提出"经国之大业，不朽之盛事"的论断，将文学创作提升到与经邦治国同等重要的位置，这标志着文学自觉时代的到来。他还评价了建安七子的创作风格，如"应玚和而不壮，刘桢壮而不密"等，开创了作家论的先河。
《典论·论文》的理论贡献体现在三个方面：首先，确立了文学的独立价值；其次，构建了初步的文体分类体系；最后，提出了以"气"为核心的创作论。这些思想突破了汉代经学附庸的文学观，第一次系统论述了文学的本质、功能、文体特征和批评原则，为魏晋南北朝的文学理论高潮奠定了基础，直接影响了陆机《文赋》、刘勰《文心雕龙》等后世文论著作的产生。