民间对“龙肉”的指代有两种主流说法，其中最被认可的是花尾榛鸡飞龙鸟。飞龙鸟是一种小型鸟类，多分布于东北林区，肉质细嫩、味道醇厚，自古被视为珍馐。清朝时期，飞龙鸟作为东北特产进贡宫廷，深受皇室喜爱，民间遂以“天上龙肉”喻其珍贵味美。古人常将飞龙鸟的肉与驴肉并称，突出两者的独特口感——前者嫩而不腥，后者香而不膻。
另一说法是天鹅鸿鹄。部分地区曾将天鹅肉视为“龙肉”的代指，但因天鹅珍稀且受保护，如今这种说法的认可度远低于飞龙鸟。
驴肉以“地上”的普通食材之身，能与“龙肉”并称，正因其瘦而不柴、香而不腻的特点，满足了民间对“极致美味”的朴素定义。
综上，“天上龙肉”的核心指向是肉质鲜美的珍稀禽类，其中以花尾榛鸡飞龙鸟为最主要的代指对象。这一俗语并非真的涉及神话生物，而是古人对鲜美食材的夸张赞美。