陆展元出身江南陆家庄，是一位文武双全的江湖俊彦。年轻时他行侠仗义，与古墓派弟子李莫愁相遇相恋，曾与赤练仙子李莫愁有过一段刻骨铭心的恋情。这段感情最终因陆展元另娶何沅君而破裂，成为李莫愁由爱生恨、滥杀辜的根源。
作为陆双父亲陆立鼎的兄长，陆展元在家族中地位尊崇。他与何沅君婚后定居嘉兴陆家庄，育有一子陆飞。陆展元的早逝成为悲剧的导火索，李莫愁在他死后十年寻上门来，血洗陆家庄，陆立鼎夫妇惨死，年幼的陆双被掳走，从此踏上颠沛流离的复仇之路。
在杨过与陆双相遇的剧情中，陆展元的名字频繁出现。通过陆双的回忆和李莫愁的追杀，读者逐渐拼凑出这位"陆伯伯"的形象：他既是让李莫愁痴缠一生的负心人，也是陆双心中遥不可及的亲人。他的存在串联起李莫愁、陆双与杨过之间的命运交织，成为推动故事发展的暗线。
陆展元虽未正式登场，却像一个形的坐标，标记着《神雕侠侣》中最惨烈的恩怨情仇。他的故事印证了江湖中"情"字的沉重代价，也让李莫愁的悲剧形象更具张力，成为金庸笔下令人叹息的背景人物。