除电视端外，节目还会通过央视新闻客户端、央视频、学习强国等新媒体平台同步直播或点播，方便学生和家长根据需求选择观看方式。近年来，节目结合时代背景与青少年成长特点，先后围绕“理想照亮未来”“奋斗成就梦想”“强国有我”等主题，邀请院士、航天员、时代楷模、奥运冠军等嘉宾分享成长故事，让青少年在榜样力量的引领下树立正确价值观。
节目通常于每年9月1日20:00在央视综合频道CCTV-1首播，时长约90分钟。通过沉浸式课堂、互动体验、情景演绎等形式，将爱国主义、传统文化、科学精神等教育元素融入其中，成为中小学生开学必备的“精神大餐”。
从汶川地震后的生命教育到抗疫期间的责任担当，从航天梦的逐梦之旅到传统文化的创新传承，《开学第一课》始终紧跟时代步伐，以青少年喜闻乐见的方式传递主流价值观。作为国家级媒体平台打造的教育IP，央视综合频道CCTV-1通过这一节目构建起家庭、学校、社会协同育人的桥梁，让教育意义在潜移默化中深入人心。
随着媒体融合发展，节目除了在央视综合频道CCTV-1播出外，还会在次日安排重播，并通过央视少儿频道、中国教育电视台等平台扩大覆盖，确保更多学生能够参与这场特殊的“开学仪式”。