古代交通不便，论是骑马、乘车还是步行，长途跋涉都需耗费大量体力。旅人赶路时，若未到预定住宿地，却已饥肠辘辘或需要短暂休整，便会寻找驿站、客栈或路边小店“打尖”。此时的“打尖”，重点在“歇脚”与“填肚子”，时间通常不长，一袋烟的功夫或一顿饭的时间便会继续赶路。
与“住店”不同，“打尖”不涉及过夜。住店是在驿站或客栈中租下房间，停留一夜甚至更久；而打尖只是临时停靠，补充食物和水，让人和牲口稍作喘息。比如《老残游记》中描写：“一路秋山红叶，老残缓步而行，走到申刻时分，觉得腹中饥饿，便到路旁一家小店打尖。”这里的“打尖”便是典型的中途进食休息，并未在此过夜。
“打尖”的食物也多为简单便捷之物。古代客栈为打尖客人准备的，通常是馒头、烙饼、面条等速食，或是酱肉、咸菜等易保存的小菜，搭配热茶，既能快速充饥，又不耽误行程。不像住店时可能会点一桌热菜慢慢享用，打尖更讲究“速战速决”。
关于“打尖”的起源，有说法认为是“打火”的讹误。北方方言中“打火”指生火做饭，旅人途中生火做饭休息，久而久之便被误传为“打尖”；也有认为“尖”指“舌尖”，“打尖”即“打发舌尖”，意为简单吃点东西。论哪种说法，都指向其“临时进食休息”的核心含义。
古典文学中，“打尖”的场景十分常见。《红楼梦》第十六回，王熙凤协理宁国府后，带贾琏送黛玉回苏州，“一路上车马仆从，络绎不绝，又有若干官员迎来送往，一日到了某省界，便有巡抚率属员在此打尖”。这里的“打尖”便是官员出行途中的短暂停留，体现了这一行为在古代社会的普遍性——上至贵族官员，下至贩夫走卒，赶路时都需“打尖”补给。
总而言之，古人说的“打尖”，是因长途跋涉产生的临时休整需求，是介于赶路与住宿之间的“过渡行为”。它既不同于风餐露宿的仓促，也不同于住店的安稳，却在漫长的古代交通史上，成为旅人缓疲惫、续接行程的重要一环。