故事发生在一个秋高气爽的季节，田野里的玉米成熟了，金黄的棒子饱满地挂在秸秆上，散发出诱人的香气。一只狗熊路过玉米地，看到满田的玉米，顿时起了贪念，想把所有棒子都带回家。它走进玉米地，伸出爪子，"咔嚓"一声掰下第一个玉米棒子，紧紧夹在腋下，心里美滋滋的："这么好的玉米，我要多掰一些！"
接着，狗熊继续往前走，又看到一个更大更饱满的玉米棒子。它眼睛一亮，立刻伸出另一只爪子，"咔嚓"掰下第二个棒子，兴奋地举在手里。可这时它才发现，自己只有两只爪子，刚才夹在腋下的第一个棒子没了——原来刚才举起新棒子时，腋下的棒子早就掉在了地上。狗熊没多想，觉得第二个棒子更好，就抱着新的继续往前走。
走了没几步，它又看到一个更诱人的棒子，比前两个都大。狗熊毫不犹豫地丢掉手里的第二个棒子，伸手掰下第三个棒子，举着往前走。就这样，它一边走一边掰，看到新的棒子就丢掉手里的，总觉得下一个会更好。从玉米地这头走到那头，狗熊掰了一路，也丢了一路。最后走出玉米地时，它低头一看，腋下只剩下最后掰的那一个棒子。
这则故事的核心在于"掰一个丢一个"的重复行为——狗熊因为贪心和缺乏专力，总是追求"下一个更好"，却忽略了已经拥有的东西，最终忙活半天，只得到极少的收获。它用动物的本能行为，映射出生活中一些人的状态：做事三心二意，不懂珍惜当下，总想着"后面还有更好的"，结果在不断的舍弃中错失积累的机会，最终一所获。
故事没有复杂的情节，却用最朴素的场景传递出"专当下、学会积累"的道理，成为流传至今的民间智慧。