蔺相如原本是赵国宦官缪贤的门客，因璧归赵和渑池之会两件大事得到赵惠文王的重用，被封为上卿，地位甚至超过了廉颇。廉颇对此颇为不满，扬言要当众羞辱蔺相如。蔺相如得知后却处处避让，避免与廉颇发生冲突。他向门客释，自己并非畏惧廉颇，而是考虑到赵国的安危——“强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。” 这番深明大义的话传到廉颇耳中，让他羞愧不已。
随后，廉颇脱下战袍，背上荆条，亲自到蔺相如府上负荆请罪。他跪在蔺相如面前说：“我是个粗鄙浅薄的人，没想到您的胸襟如此宽广。”蔺相如连忙扶起廉颇，两人从此结为生死之交，共同辅佐赵王治理国家。正是因为将相和睦，赵国在诸侯争霸的复杂局势中得以保持稳定。
蔺相如的顾全大局与廉颇的勇于改过，共同成就了负荆请罪的经典故事。这个典故不仅展现了古人的智慧与品德，更传递出“和为贵”的处世哲学，成为中华民族传统文化中崇尚团结、勇于担当的精神象征。