作为中国近代最早建立的高等学府之一，三江师范学堂自创办之初就肩负着“兴学育才”的使命。学堂设理化科、博物科、历史科等，采用中西结合的教学模式，培养了一批早期新式人才。1905年，学堂更名为两江师范学堂，进一步扩大办学规模，成为清末全国范围内颇具影响力的师范院校。
进入民国时期，学校历经多次调整与发展。1915年，在两江师范学堂原址上创办南京高等师范学校，1921年与多所学校合并组建国立东南大学，成为当时国内学科设置最为齐全的综合性大学之一，被誉为“中国高等教育的摇篮”。此后，学校又经历了中央大学、南京工学院等发展阶段，1988年正式更名为东南大学，沿用至今。
从1902年建校至今，东南大学已走过120余年的历程。作为教育部直属的全国重点大学，学校始终延续着“以科学名世，以人才报国”的优良传统，在建筑、土木、电子信息等学科领域形成了鲜明特色和领先优势，成为国家“双一流”建设高校和“985工程”“211工程”重点建设大学。
如今的东南大学，在传承百年文脉的基础上，正以昂扬的姿态推进世界一流大学建设，其历史起点始终与1902年三江师范学堂的创办紧密相连，这一建校年份也成为学校发展史上不可磨灭的重要坐标。