首先析“乱贼”。在先秦语境中，这是两个指向明确的词汇的合称。“乱”特指犯上作乱、破坏社会既定秩序的叛逆者，他们往往通过暴力或阴谋挑战现有统治与伦理框架，引发社会动荡；“贼”则指残害他人生命、直接危害人身安全的害人者，区别于“盗窃”的财物侵占，“贼”的危害更聚焦于生命权与基本伦理的破坏。二者合称为“乱贼”，便代指所有破坏社会安定、威胁他人权益的违法作乱群体。在大同社会的设定里，这类群体的消失，是社会实现和谐的重要标志。
再看“作”的含义。“作”在这里并非“作为”的泛称，而是“兴起、发生”的意思。“盗窃乱贼而不作”即表示盗窃行为与乱贼之祸都不会兴起，社会中不再出现此类违法乱纪的现象。这一表述的背后，是大同社会“天下为公”的理念支撑：人们各安其位、各得其所，礼义教化深入人心，需通过盗窃或作乱满足需求，自然从根源上杜绝了此类行为的发生。
从“乱贼”的特定指向到“作”的动态描述，这句话精准传递了古人对理想社会的期待——不仅是表面的秩序稳定，更是从根源上消除了违法作乱的土壤。这种对安定的追求，也成为后世诸多治世理念的重要参照。