这部《金刚经》的发现颇具传奇色彩。1900年，敦煌莫高窟的藏经洞被意外打开，数万件古代文献重见天日，其中就包括这卷长约4.8米的印刷品。它由7张麻纸连接而成，卷首是一幅精美的扉画，描绘了佛陀在祇园精舍为弟子说法的场景，线条流畅，人物生动；则以楷书镌刻，字迹工整秀丽，共5000余字。经卷末尾明确标“咸通九年四月十五日王玠为二亲敬造普施”，这一确切纪年，为其“世界最早”的身份提供了铁证。
为何是《金刚经》成为第一部用纸印刷的书籍？这与唐代的社会背景密不可分。唐代是中国历史上文化繁荣、宗教兴盛的时期，佛教的广泛传播催生了对经文复制的需求。早期的佛经多靠手抄，效率低下且易出错，而雕版印刷术在唐代的成熟，恰好决了这一难题。工匠们将文字反刻在木板上，刷墨后铺纸加压，即可批量印制，既保证了内容的准确性，又大大提升了传播效率。
值得意的是，这里的“用纸印刷”具有严格的历史定义。此前虽有纸张应用的记载，但多为手写或简单拓印，而《金刚经》则是全意义上的雕版印刷品：它采用标准化的雕版工艺，以麻纸为载体，实现了文字与图像的批量复制。麻纸是唐代主要的印刷用纸，纤维坚韧、吸墨性好，为印刷质量提供了物质基础。
这部《金刚经》不仅是印刷技术的见证，更承载着丰富的文化内涵。作为佛教经典，它宣扬般若空性思想，影响深远；作为艺术品，其扉画与书法展现了唐代的审美水准；而作为技术成果，它标志着人类从“手抄时代”迈向“印刷时代”，为后世活字印刷的出现奠定了基础。如今，这卷《金刚经》藏于大英博物馆，成为世界文化遗产中的瑰宝，声诉说着中国古代科技与文化的辉煌。
从敦煌的洞窟到世界的舞台，唐代《金刚经》以“世界第一部用纸印刷的书籍”之名，在文明史上留下了浓墨重彩的一笔。它不仅是技术突破的象征，更是人类对知识传播不懈追求的见证。