最初的慌乱后，历史系深耕三年的漕运研究成了他的救命稻草。家乡临河县紧靠运河，当地粮商垄断漕运中转，以“河道淤积需清淤”为由抬高运费，农户交不起粮税只能卖地。李承阳没有直接硬刚，而是带着乡邻用草木灰过滤河道污水，又用竹片编网拦住漂浮杂物，不到半月，运河水质变好，周围几亩低洼地竟长出嫩绿的秧苗。乡邻们第一次见“读书呆子”能决庄稼问题，纷纷凑粮帮他复学。
再考童生试时，他避开僵化的八股文套路，写了一篇《漕运疏》，提出“分段清淤+夜间行船省煤”的——这些都是他在历史论文里佐证清代漕运效率的细节。主考官是刚调任的御史林文远，一眼看出文中数据的精准与思路的新颖，破格取他为案首童生试第一名。但这篇也惹了祸：垄断漕运的张姓豪族视他为眼中钉，买通差役诬陷他“偷运私盐”，把他关进了县衙大牢。
牢里的李承阳没有慌，托狱卒带出一张纸条——上面写着张豪族与漕运总督私分清淤款的证据他从乡邻口中打听出的清淤次数与实际拨款偏差。林文远看到纸条后立刻上奏朝廷，御史台顺藤摸瓜彻查，不仅救了李承阳，还扳倒了漕运总督与涉事豪族。十七岁的李承阳走出县衙时，身后跟着送粮的乡邻，手里攥着童生试案首的牌匾，第一次清晰地感受到：穿越不是“开金手指”，是把现代之“知”，变成古代之“行”。
后来的李承阳中了举人、进了翰林院，仍带着家乡的竹编滤水网，在江南推行“稻鱼共生”的生态种植法。他没有成为权倾朝野的权臣，却让千万农户少交了三成漕运税，让运河两岸的孩子能喝上干净的水——这大概就是他穿越的意义：在错位的时空里，用已知的知识，接住那些本该落空的希望。