最早的考试历史：公元前605年的科举雏形
若论系统、制度化的考试起源，目前公认的答案指向中国古代的科举制度。尽管先秦时期已有“选士”“察举”等人才选拔方式，但这类方式依赖荐举，缺乏标准化测试。直到公元605年隋朝大业元年，隋炀帝杨广正式设立“进士科”，以考试成绩为核心选拔官员，标志着中国历史上首个标准化考试制度的诞生。这一制度打破了魏晋以来“上品寒门，下品士族”的门阀垄断，首次将“知识水平”而非“出身门第”作为人才录用的核心标准。考生需通过层层考核，包括帖经默写经文、墨义释经义、诗赋文学创作等，最终由朝廷根据成绩授予官职。这种以考试为核心的选拔模式，被视为“考试”概念的真正起点。
考试的发明者：隋炀帝杨广的制度创新
关于考试制度的发明者，历史学界普遍认为是隋炀帝杨广。作为隋朝的第二位皇帝，杨广在位期间推行了一系列改革，其中最具影响力的便是科举制的创立。在此之前，汉代的察举制、魏晋的九品中正制均以荐举为主，而杨广设立的进士科，首次将“考试”作为选拔官员的唯一依据，明确规定“不问出身，唯才是举”。尽管隋文帝杨坚曾尝试分科取士，为科举制奠定了基础，但真正将其制度化、常态化的是隋炀帝。他通过设立固定科目如进士科、明经科、制定统一考试内容和流程，使“以考选才”从零散尝试变为国家制度。这一创新不仅影响了中国此后1300余年的人才选拔，更成为东亚乃至世界考试制度的源头——日本的“贡举制”、朝鲜的“科举制”均借鉴了隋朝的考试模式。
从公元605年隋炀帝创立进士科，到1905年清廷废除科举，考试制度在中国走过了1300年历程。它不仅塑造了古代中国的官僚体系，更成为人类文明中“公平竞争”理念的重要载体。今天，考试已演变为全球通用的人才评估手段，而其最初的雏形，正诞生于1400多年前的隋代，由隋炀帝杨广以制度创新的形式，为人类文明写下了浓墨重彩的一笔。