魏佳氏出身于汉军旗，后因家族功勋及自身受宠，被乾隆皇帝抬入满洲镶黄旗，改姓魏佳氏。她于乾隆十年1745年以宫女身份入宫，凭借温婉恭顺的品性与出众的容貌，很快获得乾隆的青睐，初封魏贵人，次年晋封令嫔，乾隆十四年1749年晋令妃，乾隆二十四年1759年晋令贵妃，乾隆三十年1765年晋令皇贵妃，成为后宫中仅次于皇后的高阶妃嫔。
在乾隆后宫中，魏佳氏是生育子女最多的妃嫔之一。她先后为乾隆诞育四子二女，其中皇十五子永琰即后来的嘉庆皇帝便是她的亲生儿子。永琰生于乾隆二十五年1760年，自幼聪慧稳重，深得乾隆喜爱，最终被秘密立为皇储。
乾隆三十一年1766年，继后辉发那拉氏失势后，魏佳氏以令皇贵妃身份摄六宫事，成为实际上的后宫之主，长达十年之久。她不仅深得乾隆信任，更以贤德持家，将后宫治理得井然有序，为乾隆朝的稳定贡献了力量。
乾隆四十年1775年，魏佳氏病逝，享年四十九岁，追谥为令懿皇贵妃，葬于裕陵地宫。乾隆六十年1795年，乾隆帝禅位于永琰嘉庆皇帝，同时下旨追封魏佳氏为孝仪纯皇后。至此，这位生前未登后位的皇贵妃，终于凭借儿子的帝位，获得了皇后的尊荣。
孝仪纯皇后魏佳氏的一生，从卑微宫女到皇后之尊，既是个人的命运传奇，也折射出清代后宫的权力结构与帝后关系。她的存在，不仅为嘉庆皇帝的登基奠定了基础，更在清代后妃史上留下了浓墨重彩的一笔。