北方地区普遍讲究提前一天烧纸。京津地区多在农历十月初一前一天的黄昏时分，此时阴气渐盛却未极，被认为是连通阴阳的最佳时段。山西部分地区则选择十月初一的"早烧"，即天亮前成祭祀，民间认为"日出则阳气升，亡魂难取衣"。
南方地区更倾向于当天烧纸。上海、苏南一带通常在十月初一的午后至傍晚进行，此时阳光柔和，"阳尽阴生"的自然规律。湖南部分地区则"日落烧纸"习俗，认为只有当太阳全下山后，祖先才能收到寒衣。
特殊情况需灵活调整。若遇初一为单日或节日当天有重孝在身，民间多选择提前三日烧纸。部分家族则保留"双日子"传统，即农历双数日期烧纸，认为双数象征圆满。
论提前还是当天，均需遵循"烧尽不留存"的原则。祭祀时需将纸衣、纸钱全焚化，灰烬需待其冷却后掩埋，避免踩踏。部分地区还讲究"男烧纸，女送衣"的分工，体现传统性别角色的祭祀礼仪。
现代社会在保留传统的同时，也出现了鲜花祭祀、网络祭奠等新形式。但烧纸作为核心习俗，其时间选择仍延续着"阴时敬阴，阳时敬阳"的古老智慧。