中国古代“十八般武艺”是传统武术文化的经典符号，泛指各类武术技能，但因历史时期不同，具体名目略有差异。不过在多数经典表述中，排第十八位的“白打”，始终是其中独特的存在——它并非任何器械武艺，而是一套自成体系的徒手技击术。
“白打”最直接的含义，是徒手搏击的统称。这里的“白”，并非字面意义的白色，而是指“器械、纯凭人体本身施技”。与“十八般武艺”中刀、枪、剑、戟等器械武艺不同，白打不依赖任何外在工具，仅靠拳、掌、腿、肘、肩等身体部位，结合步法、身法成攻防。
先秦时期已有类似的徒手搏击活动，如“角抵”“手搏”，后世逐渐发展为“白打”，涵盖了拳术、腿法、擒拿、摔跤等多种徒手技巧。它不是单一拳种，而是中国传统武术中所有徒手技击类技能的总称。
白打的核心价值，在于武术的“本根性”——器械之技往往依托于徒手的力量、反应与技巧，因此白打常被视为武艺的基础。例如，练刀、枪前需先扎实掌握步法、身法，这些正是白打的核心训练内容。
在古代武术实践中，白打不仅用于实战搏击，也常作为武艺入门的基础训练。不少武术流派以白打为核心，衍生出形意拳、太极拳等具体拳术，但这些拳术仍隶属于白打的范畴。
简言之，“十八般武艺”中的白打，是唯一的徒手武艺类别，本质是中国传统徒手技击术的总称，在武术体系中具有“根基性”作用。