这句原句出自明代文学家冯梦龙编纂的《警世通言》，具体见于第二十二卷《钝秀才一朝交泰》。故事主人公马德称出身书香门第，却因父亲蒙冤而家道中落，从“锦衣玉食”沦为“衣衫褴褛”。他带着仅有的几件旧衣投奔亲友，却遭尽数落与驱逐。有人嘲讽他“看你这穷酸样，这辈子也别想翻身”，马德称面对羞辱，慨然回应：“ 休欺白屋少年贫，蛰龙也有上天时。 ”
这里的“白屋”并非指白色的屋子，而是古代对平民居所的代称——因平民住房不施彩绘，故称“白屋”。“休欺白屋少年贫”，字面意为“不要欺负住在简陋房屋里的贫穷少年”，深层则暗含“少年虽贫，未来不可限量”的哲理。冯梦龙在故事中借这句话，既写尽了少年落难时的尊严，也道破了“贫贱不能移”的人生真谛。
为何“休欺白屋少年贫”会演变为“莫欺少年穷”？或许是因为“白屋”一词在现代语境中逐渐生僻，而“少年穷”更直白易懂，更能引发大众共鸣。但原句的文学价值与历史厚重感，却是简化后的俗语难以替代的：“白屋”二字，不仅点明了少年的身份处境，更自带一种“陋室藏龙”的画面感；“休欺”相比“莫欺”，语气更添一份郑重与劝诫，仿佛在对世人说：“请收起你的傲慢，少年的未来从不是你能断言的。”
从“休欺白屋少年贫”到“莫欺少年穷”，文字虽有简化，内核却一脉相承——它们都在诉说一个亘古不变的真理：贫穷是一时的境遇，而少年的潜力与志气，才是定义人生的最终标尺。 正如《钝秀才一朝交泰》的结局，马德称最终科举高中，重振家声，当年欺他贫的人，终在他面前自惭形秽。
如今，“莫欺少年穷”依然在激励着数人。但当我们说出这句话时，若能想起它的原句“休欺白屋少年贫”，或许更能体会到那份来自古代的智慧：对每一个平凡的少年，多一份尊重，少一份轻视——因为你永远不知道，那个此刻身处“白屋”的少年，未来会绽放出怎样的光芒。