作为「洛学」传人，陈刚中为人刚正不阿，在政治上力主抗金，反对议和。绍兴十一年1141年，岳飞被秦桧诬陷下狱，满朝文武噤若寒蝉，陈刚中却公开上书为岳飞鸣冤，直言「岳将军忠义天下共知，何罪之有？」此举触怒秦桧集团，他随即被贬至偏远的安远县今属江西赣州。
在贬谪期间，陈刚中并未消沉，反而以诗文明志，写下《阳关词》《寄妻》等名作，字里行间尽显忧国忧民之情。他在《寄妻》中写道：「独上高楼望帝京，鸟飞犹是半年程。碧山也恐人归去，百匝千遭绕郡城。」道尽贬官的孤寂与对朝廷的牵挂。后因秦桧党羽持续打压，他再被贬至吉阳军今海南三亚，最终卒于贬所，年仅四十余岁。
陈刚中虽仕途坎坷，但其文学成就斐然。其诗风沉郁顿挫，兼具杜甫的忧国情怀与李白的豪迈之气，著有《北山集》三十卷，可惜部分作品散佚。《宋诗纪事》收录其《绝命诗》一首，末句「千古忠魂何处觅，英名留与后人传」，成为他一生的写照。
作为南宋文人的代表，陈刚中的生平折射出那个时代知识分子的气节与奈。他以生命践行了「文以载道」的信条，其忠义之举与文学遗产，至今仍为后人所铭记。