公明仪生活在战国末期，是鲁国著名的琴师，不仅擅长演奏，还能用琴声描绘自然万物、抒发情感。据《牟子理惑论》记载，他曾在乡野间偶遇一头牛，见其悠闲吃草，便起了“以琴悦牛”的念头。他端坐牛前，凝神拨弦，演奏了一曲自己最得意的高雅的《清角》之操——这是当时贵族雅士才能欣赏的乐曲，旋律悠扬，意境深远。
然而，牛的反应却出乎他的意料：它既没有停下吃草，也没有抬头倾听，只是甩了甩尾巴，继续低头啃食青草，仿佛琴声从未响起。公明仪见状，心中虽有失落，却也意识到问题所在——牛听不懂这般复杂的旋律。于是，他调整了奏法，改弹模仿蚊虫嗡嗡、小牛哞哞的声音，琴声顿时变得质朴粗野。奇妙的是，牛听到这些熟悉的声响，立刻停下了动作，耳朵竖起，尾巴轻轻摇摆，甚至循着声音靠近，似乎在认真“聆听”。
正是这段经历，让“对牛弹琴”的故事流传下来。公明仪的尝试并非徒劳，反而揭示了一个朴素的道理：沟通需要契合对象的认知，否则再精妙的表达也会沦为效。而作为典故的核心人物，公明仪不仅以琴艺留名，更因这个充满生活智慧的故事，成为了中国文化中“沟通艺术”的象征性人物。
后世提及“对牛弹琴”，人们或许会想起那个对着耕牛拨弦的琴师，想起他从高雅乐曲到自然声响的转变——而这一切的起点，始终是那位名叫公明仪的战国琴人。