1922年，范学纯一在苏州创办吴县乡立师范学校，首创“教学做合一”教学模式，将课堂教育与田间劳动相结合。1927年参与创办晓庄师范，任教导主任，协助陶行知推行“生活即教育”理念。抗日战争期间，他辗转西南地区，在重庆创办育才学校社会教育科，培养了大批战时基层教育干部。
新中国成立后，范学纯一历任江苏省教育厅副厅长、南京师范学院教授等职。他主编的《乡村教育概论》1950年成为建国初期农村教育改革的重要参考著作。其教育思想核心可概括为“以农为本、以教兴邦”，教育需扎根乡土实际，服务民生需求。
范学纯一在1956年加入中国民主促进会，曾任民进中央委员。1981年病逝于南京，临终前仍叮嘱弟子“教育必须为人民服务”。他的教育实践跨越新旧两个时代，为中国乡村教育体系的建立与发展作出了重要贡献。