其底层原因在于系统封闭性强、硬件配置低，且缺乏统一的应用生态。非智能机多采用联发科MTK、展讯等功能机芯片，运行内存普遍在64MB以下，存储空间不足1GB，法支持复杂程序的运行需求。同时，它们搭载的实时操作系统RTOS或简单Linux内核，不具备应用进程管理和权限分配机制。
部分采用Symbian S60、Windows Mobile等早期智能系统的机型除外。这类设备本质上属于早期智能手机，支持通过SIS格式安装第三方应用，例如诺基亚N73可安装QQ、UC浏览器等软件。但严格意义上，它们不属于传统定义的非智能手机。 支持Java ME平台的非智能手机可安装.jar格式的小程序。2000年代的多数功能机内置Java虚拟机，用户可通过电脑下载后缀为.jar的文件，经数据线或存储卡传输至手机，在“应用列表”中手动安装。常见的Java程序包括贪吃蛇游戏、移动飞信、简易字典等，但其功能局限于本地操作，法联网或调用系统高级接口。 少数品牌的定制化系统如三星 bada、诺基亚 Series 40 后期版本提供专属应用商店。用户可通过GPRS网络访问生产商提供的封闭应用市场，下载适配机型的专用程序。例如诺基亚Asha系列支持安装Opera Mini浏览器、微信精简版，但应用数量不超过百款，且需通过厂商审核。这些安装方式存在严格限制：应用格式需匹配系统、功能依赖硬件性能、安全性缺乏验证机制。一旦安装不兼容程序，可能导致系统崩溃或法开机，且法像智能手机那样通过恢复出厂设置修复。