国际空间站的驻留团队被称为“长期考察组”Expedition。首个考察组Expedition 1由美国、俄罗斯和日本的3名航天员组成，开启了持续驻留模式。此后，每个考察组通常由3-7名航天员构成，成员来自美国、俄罗斯、欧洲、日本、加拿大等合作国家，任务周期约6个月。
驻留期间，航天员需要成大量科学实验、设备维护和空间站运营任务。为确保任务连续性，新考察组会通过载人飞船如俄罗斯“联盟号”、美国“龙飞船”抵达空间站，与老团队共同工作约1周，成任务交接后，老团队返回地球。这一“缝轮换”机制保障了空间站每天都有人员驻守。
即便在极端情况下，如飞船故障或补给延迟，国际空间站也具备应急保障能力。历史上曾出现过“联盟号”飞船泄漏、货运飞船对接故障等问题，但从未导致人驻守——地面控制中心会优先确保至少3名航天员留守，保障空间站基础运行。
如今，国际空间站的持续驻留不仅支撑着微重力科学研究，更成为国际航天合作的象征。从Expedition 1到Expedition 70，航天员们在太空日复一日地工作，让这座“太空实验室”始终保持活跃。