霍恩第是河北静海县小南河村今属天津的武术世家传人，精通家传秘宗拳又称迷踪拳。霍元甲自幼体弱，父亲担心他习武伤身，最初禁止其学武。但霍元甲痴迷武术，常常偷偷观察父兄练拳，在柴房里对着木桩自学苦练，日复一日从不间断。十五岁时，霍恩第发现儿子的习武天赋与毅力，终于打破禁令，正式传授其秘宗拳技法。
在父亲的悉心指导下，霍元甲系统学习了秘宗拳的基本功法、套路招式和实战技巧。霍恩第不仅传授武艺，更重武德教育，教导他“习武先习德，拳以德为先”的理念。这种家学渊源为霍元甲奠定了扎实的武学基础，也塑造了他刚正不阿的品格。
民间曾流传霍元甲师从“癞痢头和尚”的传说，称他在津门码头偶遇神秘僧人指点，习得绝世武功。但据史料考证，这一说法更多源于评书艺人的艺术加工。霍元甲的武学体系始终以家传秘宗拳为核心，他后来在实战中结合各派所长对拳法进行改良，形成了更具实战性的“迷踪艺”，但武学根源仍来自父亲的教导。
值得意的是，霍元甲并未拘泥于传统武学门第之见。他成年后游历各地，与武术名家交流切磋，将秘宗拳从家族秘传推向公开传授，这才有了后来的精武体育会。这种突破传统的精神，正是源于父亲霍恩第“拳术为国，不秘其传”的开明思想。
霍元甲的武学成就，既是家学传承的结晶，也是自身融会贯通的结果。其父霍恩第作为启蒙导师，不仅赋予他武术的灵魂，更培养了他为国争光的民族气节。这段父子相授的传承故事，至今仍是中国武术史上的一段佳话。