20世纪50年代至60年代初，随着新中国的建立和社会秩序的稳定，中国人口呈现快速增长态势。人口的快速增长与当时国家有限的资源、经济发展水平以及社会服务能力之间的矛盾逐渐显现，引起了党和政府的关。从60年代开始，国家层面已经开始提倡晚婚晚育、少生优生，并在部分地区进行试点。到了70年代，“晚、稀、少”晚婚、生育间隔稀、少生子女的计划生育政策在全国范围内逐步推广开来，控制人口增长的意识逐渐深入人心。
真正将计划生育确立为基本国策并全面严格实施，则是在1982年。 这一年，党的第十二次全国代表大会明确提出“实行计划生育，是我国的一项基本国策”。同年12月，第五届全国人民代表大会第五次会议通过的《中华人民共和国宪法》中，正式写入“国家推行计划生育，使人口的增长同经济和社会发展计划相适应”，以及“夫妻双方有实行计划生育的义务”等内容。这标志着计划生育政策从之前的倡导、试点和初步推广阶段，进入到有明确法律保障和全面强制实施的新阶段。这一决策是基于当时对国情的深刻认识，旨在缓人口对经济社会发展的压力，提高人民生活水平。综上所述，虽然计划生育的理念和初步实践始于更早的时期，但以国家基本国策的形式正式确立并全面推行，是在1982年。这一政策的实施，深刻地影响了中国的人口结构、家庭观念和社会发展进程。