要理这个词，我们可以从它的字面意思和比喻意义两个层面来看：
首先，从字面看，“榆木”是一种质地坚硬、纹理致密的木材。这种木材有个特点，就是比较“死性”，难以加工、不易变形。在过去，木匠师傅们处理榆木时，如果遇到那些特别坚硬、纹理扭曲的树节或者疙瘩部分，加工起来会非常费劲，论是锯、刨还是凿，都需要花费更多力气，而且不容易达到理想的形状。
正是基于榆木的这种物理特性，它被引申用来比喻人的性格和思维方式。当我们说一个人是“榆木疙瘩”时，重点在于其“难以开窍”和“固执己见”的特质。就像坚硬的榆木疙瘩难以被工具改变形状一样，这类人在面对新事物、新或者需要灵活处理问题时，往往固守自己原有的想法和模式，听不进别人的意见，思维缺乏弹性。你费了半天口舌，想让他明白某个道理或者接受某个，他可能还是一脸茫然，或者油盐不进，让你感到非常奈。
更进一步，“榆木疙瘩”不仅指思维僵化，有时也暗含了“不够聪明、反应迟钝”的意味。但它更多时候指向的是一种态度上的固执，而非智力上的绝对低下。比如，有些人可能在某些专业领域很出色，但在人情世故或灵活变通方面却表现得像个“榆木疙瘩”。有趣的是，虽然“榆木疙瘩”大多带有负面色彩，但在某些特定语境下，它也可能被用来形容一个人“实在”、“不投机取巧”，虽然这种用法相对较少，且通常需要结合上下文来理。这源于榆木本身的“质朴”和“坚韧”的特性，只是这种“实在”如果过了头，就变成了不通情理的固执。
总而言之，“榆木疙瘩”这个词巧妙地利用了榆木材质坚硬、难以加工的特点，生动形象地刻画出了那些思想固执、缺乏灵活性、难以沟通的人的形象。它是汉语中通过日常生活观察和体验创造出来的、非常具有表现力的俗语。