首先，鼠在十二生肖中排行第一，象征着万物的起始和源头。 古人认为，子时夜半，23时至1时是阴阳交替、万物复苏的关键时刻，而鼠被赋予了“开天辟地”的象征意义，代表着一切事物的开端。“饮水思源”的“源”字，正是指源头、根源。将鼠与“源”联系，便是从生肖排序的“初始”之意引申而来，提醒人们在享受成果时，要追溯到事情的开端和最初的动力。
其次，从鼠的生存习性来看，鼠类对水源的依赖性极强，它们总是能找到生命之水的源头。 在自然界中，老鼠的生存智慧之一便是对水源的敏锐感知和不懈寻找。水是生命之源，对于鼠而言，找到水源就意味着找到了生存的根本。这种对“源头”的本能追寻，与“饮水思源”中“思其源”的意境不谋而合。它们在饮水的同时，也在“思考”和“依赖”着水源，这恰似人们在享受生活馈赠时，应当铭记其来源。
因此，将“饮水思源”与鼠联系起来，不仅是因为鼠作为十二生肖的起始象征着“源”，更因其生存特性中对“水源”这一生命本源的依赖与追寻，生动地诠释了“饮水思源”所倡导的不忘根本、感恩溯源的精神。