日本积累大量核污水的根本原因，是2011年福岛核事故后，反应堆熔毁引发持续冷却需求，加上地下水和雨水渗入，以及处理技术的局限性，导致污染水不断产生和储存。这一问题涉及技术、自然和管理多重因素，形成了长期挑战。
核事故的连锁反应是起点。福岛第一核电站在地震和海啸中受损，反应堆核心熔毁，为了防止再次过热爆炸，必须持续入海水和淡水进行冷却。这一过程产生了大量高浓度放射性污染水，且随着时间推移，冷却作业成为核污水的主要来源，每天新增约140吨污染水。如果没有这种紧急措施，辐射泄漏可能更严重，但这也埋下了污水积累的伏笔。
自然因素加剧了问题。核电站位于沿海地区，地下水流经反应堆建筑下方，与内部的污染水混合。同时，雨水也容易渗入破损的建筑结构，地下水和雨水渗入使污水量增加，远超冷却需求。尽管日本采取了地下冻结墙等工程来阻断水流，但效果有限，自然循环难以全控制，导致污水持续累积。
处理技术的瓶颈是关键。日本使用多核素去除设备ALPS等系统净化污染水，能去除大多数放射性物质，但氚等物质法全去除，处理后的水仍带有放射性，需储存待决。技术限制意味着污水不能直接排放或循环利用，只能储存在罐体中，随着储存空间日益紧张，问题愈发突出。此外，国际社会对辐射风险的担忧，也延缓了决策进程。
综上所述，日本核污水问题源自核事故的应急响应、自然环境的互动以及技术处理的不足，这些因素交织，使得污水量不断攀升，成为全球关的难题。