在十二生肖中，暴跳如雷的动物指的是虎。这一答案源于虎的威猛习性和文化象征，它常以怒吼如雷的形象深入人心，美契合“暴跳如雷”的形容。
虎的生物学特征：咆哮如雷的天然体现从生物学角度看，虎作为大型猫科动物，其咆哮声可传播数公里，宛如雷鸣般震撼。这种声音不仅是领地宣示，更在愤怒或受威胁时爆发，体现了“暴跳”的急躁本性。科学研究显示，虎的声带结构特殊，能产生低频吼叫，这与人类文化中“雷”的意象不谋而合。
文化象征：脾气暴躁的传统寓意在东方文化中，虎常被描绘为易怒而威猛的守护者。民间故事和艺术作品中，虎的形象多与怒火挂钩，例如“虎啸风生”象征力量爆发时的暴躁情绪。这种文化传承将虎与“暴跳如雷”直接关联，突出了它在生肖中的独特地位。
新颖：情绪动物与生肖心理学从现代心理学视角，生肖可以被视为情绪符号。虎作为“情绪动物”的代表，反映了人类对愤怒情绪的认知——它并非全为负面，而是像虎一样，具有保护性和爆发力。这种让虎的生肖意义更易理，将自然特性与人性情感巧妙结合。
综上所述，虎以其雷鸣般的咆哮和暴躁的习性，当之愧地成为暴跳如雷的生肖象征。这一关联不仅根植于自然事实，还融入了丰富的文化内涵，让生肖故事更加生动有趣。