古人之所以将木星称为岁星，最核心的原因在于它大约十二年运行一周天的规律。这个周期与古人用来纪年的地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥 周期恰好吻合。古人观察到，木星每年都会运行到黄道带上的一个特定区域，他们将这个区域称为一个“星次”，总共分为十二个星次。因此，木星每移动一个星次，就代表着一年的时间流逝，仿佛是“年”的符号，故得名“岁星”。
基于木星运行的这一特性，古人发展出了“岁星纪年法”。他们将木星每年所在的星次作为纪年的标志。例如，当木星运行到“星纪”次时，这一年就记为“岁在星纪”；运行到“玄枵”次时，就记为“岁在玄枵”，以此类推。这种纪年方法在春秋战国时期颇为流行，许多历史文献中都能见到以岁星所在星次来记录事件年代的记载，这为我们研究古代历史提供了重要的天文依据。
此外，“岁”字本身就有“年”的含义，将其与运行周期约为十二年的木星联系起来，既直观又形象。木星的亮度较高，易于观测，它在天空中的位置变化相对稳定且有规律，这使得古人能够通过它来校准历法、安排农时以及进行星占等活动。可以说，岁星在古代天文学中扮演了至关重要的角色，是古人认识宇宙、把握时间的重要标尺。
综上所述，木星在中国古代被称为“岁星”，这一名称不仅准确描述了它运行周期约为十二年的天象特征，更体现了古人将天文现象与时间、历法紧密结合的独特智慧。它承载着古人对星空的敬畏与探索，是中国古代天文学辉煌成就的一个缩影。