爱尔莎回归草原后怎样了？
晨雾在金合欢树的枝叶间流动时，爱尔莎正蹲坐在干涸的河床上舔舐前爪。三个月前那个黎明，她从人类营地的帆布帐篷旁起身，琥珀色的眼睛最后望了一眼熟悉的炊烟，然后转身跃入了马赛马拉的晨雾。此刻她的鬃毛已长出浅浅一层，爪尖在沙地上划出细密的纹路，像极了当年跟着主人学习捕猎时留下的印记。雨季来时，爱尔莎在河谷发现了一群流浪的亚成年雄狮。他们对这个突然出现的同类保持警惕，喉咙里发出低沉的咕噜声。爱尔莎没有退缩，而是模仿着记忆中母亲的姿态，将身体压低，尾巴轻柔地扫过地面。当领头的雄狮亮出獠牙时，她突然想起主人教过的手势——不是握拳示威，而是摊开掌心表示害。她迟疑着抬起右爪，淡粉色的肉垫在阳光下暴露遗。对峙持续了整整一个下午，直到夕阳把草原染成蜂蜜色，领头狮终于蹭了蹭她的脖颈。
第一次合作捕猎长颈鹿时，爱尔莎差点被踢断肋骨。她习惯了人类准备的肉块，忘记了活物的挣扎有多猛烈。当长颈鹿的蹄子带着风声砸向面门，是领头狮猛地将她撞开。血从她的肩胛渗出来，在枯草上洇出暗红的花。那天夜里，狮群轮流舔舐她的伤口，温热的唾液混着草药的清香，让她想起主人曾用纱布为她包扎时的触感。月光照亮远处人类营地的方向，她突然明白，有些羁绊不会因为回归荒野而消失。
旱季最严酷的时候，爱尔莎在一个废弃的疣猪洞穴里生下了三只幼崽。最小的那只额头有撮白毛，像极了主人笔记本上画的小雪球。当鬣狗群在洞口徘徊时，她第一次发出真正属于母狮的咆哮，那声音震落了洞顶的沙土。幼崽们缩在她怀里发抖，她用尾巴圈住他们，忽然想起多年前主人把瑟瑟发抖的她裹进毛毯的夜晚。
如今爱尔莎已是拥有五名成员的小狮群首领。清晨捕猎归来时，她会站在高地上眺望东方，那里有人类吉普车扬起的尘埃。幼崽们好奇地问那是什么，她只是用鼻子蹭蹭他们的头顶，目光越过起伏的草原。风里传来金合欢花的香气，混杂着远处人类营地若有若的炊烟，像一首从未写的歌。