"冷宫"并非某座宫殿的正式名称，而是对明清时期安置失宠后妃、皇子或犯错官员的偏僻宫苑的统称。这类区域通常具备三个特征：地理位置偏僻、建筑规格较低、长期人修缮。例如明代王恭妃曾被幽禁在景阳宫，清代珍妃被囚禁于景祺阁北三所，这些区域因使用者的不幸遭遇被后人泛称为"冷宫"。
故宫现存的70余座宫殿中，所有建筑都有明确的命名体系。东路区域有景仁宫、承乾宫等妃嫔居所，西路则是翊坤宫、永寿宫等，这些宫殿名称多取吉祥寓意。即使是未开放的区域，如南三所、北五所等，也都有正式称谓，从"冷宫"这一说法。
历史上曾被用作"冷宫"的区域多为景祺阁北三所、长春宫配殿、景阳宫等。这些建筑原本是皇子居所或宫女太监的值房，因某位皇室成员失势而临时被征用。例如明代天启年间，张裕妃因得罪客氏被幽禁在宫殿夹道中，这类临时囚禁场所也被归入"冷宫"范畴。
值得意的是，故宫的"冷宫"从未有固定地址。随着朝代更迭和权力斗争，不同时期的"冷宫"位置也在变化。万历皇帝的王恭妃被囚于景阳宫，而光绪皇帝的珍妃则被关在景祺阁附近，这些分散的地点证明"冷宫"是动态变化的概念。
这些区域从未悬挂过"冷宫"匾额，其"冷宫"身份源于使用者的境遇与宫廷制度的叠加。当一位后妃从翊坤宫迁居景阳宫，改变的不仅是居住环境，更是权力格局的直观体现。这种空间与权力的关联，让"冷宫"成为封建社会女性悲剧命运的象征符号。
故宫的"冷宫"从未有过固定地址，它更像一个流动的权力符号，见证着王朝更迭中数个体的命运沉浮。那些被称为"冷宫"的宫殿，如今大多已恢复历史原貌，唯有斑驳的墙壁还在声诉说着曾经的故事。