尾牙的核心是谢神酬工。清晨，家家户户备上三牲猪肉、公鸡、鲜鱼、糖果、米酒，在土地庙前焚香叩拜。土地公神像旁，常立一尊威风凛凛的虎形雕塑——这并非偶然。古书记载，土地公掌管一方土地，需有“镇宅神兽”护佑，而虎为百兽之王，象征威严与守护，土地公座下猛虎，恰是尾牙祭的隐形主角。
宴席是尾牙的高潮。旧时商号会摆“尾牙宴”，席间有“吃春卷”“咬青葱”等习俗，更有“虎不成宴”的讲究：菜名带“虎”如“虎皮青椒”，餐具绘虎纹，甚至用虎形木雕镇席。人们相信，虎的阳气能驱散旧年晦气，为来年招财纳福。这种对虎的尊崇，正是民俗中生肖与节令的深层联结。
从时间维度看，腊月属“丑月”，但尾牙的“收尾”之意，暗合虎在传统文化中的“终结与开启”象征——虎为十二生肖第三顺位，却常被视为“阳气始盛”的标志，腊月尾牙借虎威收官，恰是对“旧岁终结，新春待启”的隐喻。
如此，从祭神的虎形相伴，到宴饮的虎元素点缀，再到文化象征的深层呼应，腊月尾牙对应的生肖，正是虎。这不仅是民俗的约定，更是中国人对自然时序与生命节律的诗意读。