一、出处：《礼记·祭义》中的原始表述
《礼记·祭义》篇中，孔子与弟子子游讨论“礼”的本质时提到：“曾子曰：‘夫孝，置之而塞乎天地，溥之而横乎四海，施诸后世而朝夕，推而放诸东海而准，推而放诸西海而准，推而放诸南海而准，推而放诸北海而准。’”这里的“推而放诸…海而准”，便是“放之四海而皆准”的雏形。后世在语言演变中，“四海”常被更宽泛的“天下”替代，形成“放之天下而皆准”的通俗说法，但其思想源头仍在《礼记·祭义》对“孝”与“礼”普适性的论述——真正的道理如同天地规律，不论在何处都能成立。二、下句：从“东海”到“西海”的连续表述
若严格依照《礼记·祭义》的原文，“放之天下而皆准”的直接下句应为 推而放诸西海而准。原文以“东海、西海、南海、北海”为序，用四个“推而放诸…而准”的排比句，层层递进地说明“孝”的普遍适用性：从东方的大海到西方的大海，从南方的大海到北方的大海，论地域如何变化，这一道理都始终准确。这种连续的句式，既强化了“准”的绝对性，也体现了古人对“天下”广阔性的认知。这一表述历经千年传承，逐渐从对“孝”的特指，扩展为对一切普遍真理的概括。其核心精神在于：真正的智慧与法则，不会因时间、空间的改变而失去效力，正如《礼记》所的，“溥之而横乎四海，施诸后世而朝夕”——这既是对“放之天下而皆准”的最佳脚，也是中国传统文化对“真理”的深刻理。