小白鹭生长发育的细胞学基础是细胞分裂与分化
小白鹭从受精卵发育为成鸟的过程，本质上是细胞通过分裂与分化构建生命结构的过程。卵细胞受精后形成的合子通过有丝分裂实现细胞数量的指数级增长，纺锤体微管牵引染色体精确分离，保证子代细胞遗传物质的稳定性。桑椹胚阶段的细胞团通过紧密连接形成囊胚，内细胞团逐渐分化为内、中、外三个胚层，开启组织器官的构建历程。胚胎发育早期，神经嵴细胞沿背侧中线迁移，分化为羽毛滤泡细胞和喙部角质细胞。中胚层衍生的间充质细胞在肢体芽中聚集，通过Hox基因的时空表达调控骨骼生长，胫跗骨的软骨内成骨过程依赖成骨细胞与破骨细胞的动态平衡。心肌细胞通过闰盘连接形成同步收缩的功能合胞体，为雏鸟破壳时的剧烈活动提供动力。
雏鸟阶段的生长依赖软骨细胞的持续增殖。骨骺生长板的柱状细胞不断分裂并矿化，促使骨骼线性生长。羽毛的周期性更新体现了干细胞的分化潜能，羽小钩细胞在角质化过程中沉积角蛋白，形成整的羽片结构。肾脏近端小管上皮细胞通过刷状缘扩大吸收面积，适应从卵黄营养到自主觅食的代谢转变。
成鸟的形态维持涉及细胞凋亡的精细调控。羽毛更换时，旧羽滤泡细胞启动caspase级联反应，为新羽生长腾出空间。视网膜感光细胞的外节不断脱落更新，通过视网膜色素上皮细胞的吞噬作用成物质循环。这种细胞增殖、分化与凋亡的动态平衡，最终塑造了小白鹭适应湿地生态的形态与功能特征。