什么是光强度？
当我们说“这支手电筒照得很远”或“舞台追光很刺眼”时，其实已经在直觉上触碰了“光强度”的核心——它不是“亮不亮”的笼统感受，而是对光的方向集中程度的精准度量。物理世界里，光强度的定义简洁而明确：点光源在某一方向上的光强度，等于该方向单位立体角内发出的光通量。要理这个定义，只需拆两个关键概念：
第一个是“立体角”。我们熟悉平面里的“角度”比如30度的角，而立体角是三维空间的“角度”——想象点光源是一个中心点，它发出的光向四周扩散，每一束光都占据一个圆锥状的空间范围，这个圆锥的“开口大小”就是立体角，单位是球面度sr。比如，整个球面的立体角是4π约12.57球面度，意味着点光源向所有方向发光时，光覆盖了整的三维空间。
第二个是“光通量”。它是光的“总量”，单位是流明lm，代表光源每秒发出的光能量多少——比如一支蜡烛的光通量约10流明，一盏家用LED灯约800流明。
把两者结合，光强度的公式就很清晰：光强度I= 光通量Φ÷ 立体角Ω，单位是坎德拉cd。1坎德拉的定义更精准：当某一单色光源频率540THz，约555纳米的绿色光，人眼最敏感在单位立体角内发出1流明的光通量时，它的光强度就是1坎德拉。
举个最直观的例子：手电筒和蜡烛。假设两者总光通量都是100流明——手电筒的反光杯把光压缩到一个很小的立体角比如0.1球面度，那么它的光强度就是100÷0.1=1000坎德拉；而蜡烛的光向四周均匀扩散，立体角接近4π球面度，光强度只有100÷12.57≈8坎德拉。这就是为什么手电筒能照透黑夜，蜡烛只能照亮桌面——不是总光量更多，而是光被集中到了更小的方向范围里。
日常场景中，光强度的差异处不在：汽车远光灯的光强度可达数千坎德拉，能把百米外的路面照得清晰；舞台追光灯的光强度甚至高达数万坎德拉，能在人群中“钉住”演员；而客厅的吸顶灯，光通量可能有1000流明，但因为要覆盖整个房间立体角大，光强度只有几十坎德拉——它的光“散”了，所以不会刺眼。
回到最初的问题：光强度是对光在特定方向上“密集程度”的度量。它不是光的总量，而是光的“方向浓度”——同样的光量，越集中，某一方向的光强度就越大；越分散，光强度就越小。当我们说“这个灯照得远”“那个光很聚”时，本质上都是在描述光强度的大小。
它是物理对“光的劲头”的回答：光不仅有多少，还有“往哪去”“有多集中”——这就是光强度。