拿破仑·波拿巴的一生交织着辉煌与争议，他既是摧毁封建秩序的革命者，也是推行扩张的征服者；既是制度革新的设计师，也是专制权力的追逐者。
他的功绩在于重塑了法国乃至欧洲的社会格局。以《拿破仑法典》为代表的法律体系，确立了民事权利平等、财产自由等原则，打破了封建特权的桎梏，其精神为后世多个国家的法律制度所借鉴。在国内，他改革教育体系，建立公立中学和法兰西大学，推动科学与文化的繁荣；经济上整顿财政，鼓励工商业发展，稳定了法国大革命后动荡的社会秩序。对外战争初期，他捍卫了法国大革命的成果，将自由、平等的思想传播到欧洲各地，冲击了腐朽的封建王朝统治。
然而，权力的膨胀使他逐渐背离了革命的初衷。休止的对外战争演变为侵略扩张，给欧洲各国带来了深重的灾难，数士兵和平民在战场上丧生，经济遭到严重破坏。他加冕为皇帝，恢复了等级制度和贵族特权，实行军事独裁统治，压制言论自由，背离了“自由、平等、博爱”的革命理想。为维系霸权而推行的“大陆封锁令”，不仅未能击垮英国，反而重创了法国自身的经济。最终，他的野心导致了莫斯科战役的惨败和莱比锡会战的失利，法兰西第一帝国也在反法同盟的夹击下覆灭。
拿破仑的功过如同硬币的两面，他既是推动历史进步的改革者，也是野心勃勃的征服者。他留下的制度遗产至今影响深远，而他的扩张也警示着权力对人性的腐蚀。历史的复杂性在他身上得到了淋漓尽致的体现。