清朝的灭亡是多重矛盾交织的结果，其覆灭既有制度性的内在危机，也有外部冲击与内部革命的共同作用。
从统治根基看，政治腐败与权力结构僵化是根本症结。咸丰、同治以来，官场贪腐成风，买官卖官现象普遍，军机处与地方督抚之间权力失衡，中央对地方的力渐弱。尤其是慈禧太后长期掌权，决策保守，多次错失改革良机。甲午战争后，洋务运动“师夷长技”的局限性暴露，清廷仍拒绝触动君主专制体制，导致士绅阶层与知识分子的离心。
经济上，晚清财政体系全面崩溃。甲午战败后，两亿三千万两白银赔款加剧财政危机，清廷通过加征赋税、发行国债转嫁负担，引发民间普遍不满。同时，西方列强通过不平等条约通商口岸，民族工业举步维艰，农村经济因赔款和列强商品倾销而凋敝，流民问题严重，太平天国运动和义和团运动的爆发正是社会矛盾激化的体现。
外部冲击加速了王朝体。1900年八国联军侵华，《辛丑条约》的签订使清朝彻底沦为“洋人的朝廷”，巨额赔款4.5亿两白银压垮财政，海关、邮政等主权丧失。列强的军事与经济渗透，不仅削弱了清廷的统治权威，也让知识阶层意识到制度变革的必要性。
改革失败进一步动摇统治合法性。1901年“新政”虽推出废科举、练新军、设商部等措施，但未能触及核心的君主专制。1908年《钦定宪法大纲》试图以“君主立宪”欺骗舆论，却仍坚持“君上大权”，引发立宪派失望。1911年皇族内阁暴露“假立宪、真专制”本质，彻底丧失士绅与汉族官僚支持。
最终，革命浪潮成为压垮清朝的最后一击。1905年同盟会成立后，孙中山提出“三民主义”，发动多次武装起义。1911年武昌起义爆发，各省纷纷独立，清廷南北分裂。袁世凯趁机逼宫，1912年2月12日，宣统帝溥仪退位，清朝统治。
清朝的灭亡，本质是传统专制体系在近代化浪潮中的必然崩塌。其既力应对内忧外患，又拒绝顺应民主潮流，最终在革命与改革的双重失败中走向终结。