我国古代城市管理中，早已出现了专门负责环境卫生的机构，其中宋代的“环卫部门”正式名称为“街道司”。
宋代城市空前繁荣，汴京开封、临安杭州等都城人口超百万，街巷纵横交错，日常环境卫生维护需求迫切。街道司正是在这样的背景下设立，成为宋代城市环境卫生管理的核心机构。其主要职责涵盖城市街道清扫、沟渠疏通、垃圾污物处理，以及规范商铺占道、乱倒污水等行为。
据《东京梦华录》记载，汴京的御街宽阔整洁，两旁的市铺虽密集，却污物堆积之患，这得益于街道司的日常运作。每天清晨，街道司的差役会定时清扫街道，将垃圾集中转运至城外处理；遇到沟渠堵塞，他们也会及时疏通，避免降雨时城市内涝。此外，宋代还明确规定居民不得随意倾倒秽物，街道司负责监督，一旦违规便会处以惩罚，以此保障城市卫生秩序。
街道司的存在，不仅让宋代都城维持了较为整洁的市容，更体现了当时城市管理的精细化。从日常清扫到违规监管，从硬件设施维护到公共卫生保障，街道司的职能已覆盖现代环卫部门的诸多核心工作，是古代城市治理中极具代表性的实践。