当以赛亚·托马斯在社交媒体上晒出自己与某支球队签下训练营合同的照片时，评论区没有了往日的喧嚣。人们似乎已经习惯了这个曾经的“末节之王”每年夏天为一份底薪合同奔走的命运。只是这一次，他脸上的笑容里少了几分倔强，多了一些释然。那个在凯尔特人时期喊出“地表最强175”、立志要拿到顶薪的小个子，在又一个底薪合同面前，终于“认命”了。
时光倒流回2016-17赛季，小托马斯是联盟中最耀眼的明星之一。他以1米75的身高，在长人如林的NBA里场均砍下28.9分，带领凯尔特人杀进东部决赛，甚至一度距离总决赛仅一步之遥。他在末节的得分能力独步联盟，球迷为他疯狂，媒体为他造势，顶薪合同似乎触手可及。那时的他，眼神里燃烧着不服输的火焰，坚信身高绝不是限制他成就的枷锁。
转折来得猝不及防。季后赛的臀部伤势如同一个狰狞的玩笑，不仅夺走了他的运动能力，更夺走了他在NBA的立足之本。从凯尔特人到骑士，再到湖人、掘金……短短几年间，小托马斯像一颗流星，迅速从巅峰滑落，辗转多队，每一次签约都是一份非保障合同或底薪。他曾在球场上怒吼，曾在采访中带着哭腔诉说自己的不甘，他努力训练，试图证明自己油箱里还有油，但现实一次次给他沉重的打击。
球迷们看着他从“末节之王”变成“底薪球员”，从万众瞩目到人问津，唏嘘不已。他数次表达过对重返巅峰的渴望，数次在球场上拼尽全力，试图抓住那根救命稻草。然而，篮球世界的残酷就在于此，伤病、年龄、以及联盟风格的变迁，都让他的回归之路愈发艰难。
今年夏天，当又一份底薪合同摆在面前时，小托马斯的反应平静得让人有些心疼。他没有像过去那样在镜头前慷慨陈词，也没有在社交媒体上发表长篇大论。他只是默默地签了，然后投入到训练中。或许，他终于明白，那个能够单场砍下53分、与MVP奖杯擦肩而过的自己，真的回不去了。承认自己不再是球队核心，不再是那个关键时刻可以一锤定音的球员，这对曾经心高气傲的小托马斯来说，疑是痛苦的，但也是一种脱。
“认命”并非放弃，而是与现实和。他接受了自己角色的转变，接受了联盟对他价值的重新定义。现在的他，或许只是想在NBA多打一天球，多享受一天篮球带给他的快乐。训练馆里，他依旧是那个最早到场、最晚离开的球员，只是眉宇间的戾气少了，多了几分平和与坚韧。他开始尝试接受替补角色，尝试用经验和领导力去帮助年轻球员，用另一种方式延续自己的篮球生涯。
又是一年底薪，小托马斯这次是真的认命了。不是向命运低头，而是向现实妥协，在认清生活的真相后，依然选择热爱它。或许，这才是成熟的代价，也是一个老将留给联盟最后的体面。