在市场中，活的海水鱼总是难得一见，这并非偶然，而是多方面现实因素交织的结果。
海水鱼对生存环境的近乎苛刻。它们长期生活在海洋中，适应了特定的盐度、水温、压力和溶氧量，这些参数的细微变化都可能威胁生命。运输过程中，即便配备专业设备，也难以长期维持稳定的海水环境：盐度波动会导致鱼体脱水或水肿，水温偏差可能引发代谢紊乱，而密闭空间里溶氧量的快速下降更会直接导致窒息。据统计，活海水鱼短途运输的损耗率常超过50%，长途运输的存活率更是低于20%，过高的损耗让商家望而却步。
捕捞方式也从源头限制了活鱼的流通。多数海水鱼生活在深海或珊瑚礁区域，深海鱼适应了高压环境，被捕捞上岸时，外部压力骤降会导致体内鱼鳔膨胀、内脏破裂，即使瞬时存活，也会在几小时内死亡；珊瑚礁鱼则常因非法捕捞手段如炸鱼、毒鱼受伤，或因栖息地被破坏而体质虚弱，自然难以存活。此外，许多海水鱼具有领地意识，捕捞时易相互攻击，进一步加剧损伤。
高昂的成本是另一重阻碍。从捕捞到销售，活海水鱼需要专业的暂养设施——循环水系统、水质监控仪、恒温装置等，这些设备投入动辄数十万元，日常维护费用也颇高。同时，运输过程中的损耗、人工照料成本叠加，使得活海水鱼的终端价格远高于冰鲜产品，而消费者对高价活鱼的接受度有限，商家利润空间被严重压缩，自然更倾向于选择成本低、易保存的冰鲜或冷冻产品。
部分海水鱼的保护现状也限制了活体流通。像苏眉鱼、波纹唇鱼等已被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》，严禁非法捕捞和销售；即便非保护物种，过度捕捞导致的资源锐减也让活体供应愈发稀缺，可持续捕捞的监管进一步压缩了活体流通的空间。
普通消费者的养殖条件不足，也降低了对活海水鱼的需求。家庭饲养海水鱼需要专业水族箱、蛋白分离器、 salinity 器等设备，且需频繁维护水质，多数人缺乏这样的条件和技术，更愿意选择处理后的冰鲜产品。市场需求的低迷，反过来又让商家减少活体供应，形成“需求低-供应少”的循环。
这些因素相互作用，使得活海水鱼在市场上始终难觅踪迹。