在电视剧《朱元璋》的叙事里，李进的死是洪武朝权力博弈中一抹令人扼腕的悲剧。他本是科举出身的寒门御史，以“清介自守、直言敢谏”闻名，却最终在洪武十七年的一场政治风波中走向绝路。
李进之死的导火索，是他卷入了“空印案”的余波。当时，朱元璋为整顿吏治，对地方官员使用空白盖印文书的行为严惩不贷，案涉数百人。李进时任监察御史，奉命复核江南各司府的钱粮账目，却在核查中发现，部分官员确因“路远难返”使用空印，并非全是贪污，遂上书直言“法贵有度，诛滥则伤国本”，恳请朱元璋区分首从，宽宥心之失。
这封奏疏触怒了朱元璋。在这位布衣帝王眼中，任何对皇权的质疑都是挑衅，更何况李进的“宽宥”之议，被权臣胡惟庸等人曲为“包庇贪腐”。胡党随即罗织罪名，指认李进与江南官员有旧，收受贿赂才为之求情。朱元璋本就对文官集团心存猜忌，盛怒之下未及详查，便下令将李进打入天牢。
狱中，李进受尽酷刑却始终不认罪。他知道，一旦屈招，不仅自己身败名裂，更会牵连更多辜。狱卒劝他“暂认小过，待圣怒稍息再辩”，他却摇头道：“御史之言，当以性命为质。若为苟活而污清名，不如死耳。”十日后，朱元璋在朝会上再次提及此案，胡惟庸递上伪造的“李进受贿清单”，众臣人敢言。朱元璋遂下旨：“李进欺君罔上，着即赐死，曝尸三日以儆效尤。”
行刑那日，李进身着囚服，面惧色。他在刑场望向皇宫方向，朗声道：“臣生为大明言官，死亦当为直道而鸣！”随后饮下毒酒，当场毙命。他的尸身被弃于城西荒野，百姓见状不落泪——这位曾为他们弹劾过粮吏、减免过赋税的御史，最终落得如此下场。
电视剧以冷色调镜头定格了这一幕：寒鸦掠过灰蒙蒙的天空，李进的尸体在风中微微摇晃，唯有他入狱前留下的那句“宁鸣而死，不默而生”，成了洪武朝文官命运的一声长叹。