白马寺何以成为中国第一古刹？
白马寺之立，始于东汉永平年间。昔汉明帝夜梦金人，顶有白光，遣使西行求法。使者至大月氏，遇迦叶摩腾、竺法兰二僧，得佛经佛像，以白马驮归。明帝为建精舍，遂名“白马寺”，此乃中土佛寺之始也。寺内古柏苍苍，传为二僧手植，历千年而不凋。其殿宇布局，承印度伽蓝之制，又融汉地宫阙之仪。山门三洞，额题“白马寺”，青石斑驳，犹见旧痕。入内，天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁次第相连，中轴分明，左右对称。佛像庄严，或金或塑，皆有古意。
法脉流转，寺为释教祖庭。迦叶摩腾、竺法兰于此译出《四十二章经》，开中土译经之先河。其后，高僧辈出，或讲经说法，或翻译佛典，经律论三藏渐备。曹魏时，朱士行于此受戒，为汉地沙门之始。唐宋以降，寺虽屡经兴废，而法灯不熄，故有“释源”之称。
寺中多有古物。齐云塔耸立于寺东，隋时所建，方形密檐，玲珑秀丽，与寺内殿宇相映。碑刻林立，如《洛京白马寺祖庭记》，详述寺之沿革；《白马寺造像记》，记佛像之由来。历代题咏，墨迹尚存，皆见证其千年沧桑。
白马寺之重，不仅在其年代之古，更在其开创之功。自斯寺起，佛法东渐，与中华文化相融，枝繁叶茂，蔚为大观。故世人称其“中国第一古刹”，信然。