翻开英语词典，单词后面的[C]或[C,U]从不是多余的标——它们像“名词身份卡”，直接说清这个词能不能数数量、有没有单复数变化。
[C]是“可数名词”Countable Noun的缩写。能数清个数的名词，都标[C]。比如“apple”苹果，一个是“an apple”，五个就是“five apples”；“book”书是“a book”，十本是“ten books”。连抽象的“dream”梦想也是[C]——“a dream”一个梦想，“many dreams”很多梦想。这些词的复数形式很直接：要么加-s“cat”变“cats”，要么加-es“box”变“boxes”，数量一换，形式就变。
[C,U]是“既可数又不可数名词”Countable and Uncountable Noun的缩写。同一个词，语境不同，“可数性”也不同，意思跟着变。比如“coffee”，说“I’d like some coffee”我想喝点咖啡时，是不可数的——指“咖啡这种饮料”；但说“Three coffees, please”请给三杯咖啡时，是可数的——指“三杯具体的咖啡”。再比如“experience”，“He has many experiences in Africa”他在非洲有很多经历是可数，指“具体的、一件一件的经历”；“She has rich experience in teaching”她有丰富的教学经验是不可数，指“抽象的、积累的经验”。还有“paper”，“a paper”可以是“一张纸”或“一篇论文”可数，“some paper”则是“一些纸”不可数；“water”通常不可数——“Can I have some water？”能给我点水吗？，但说“These waters are from different rivers”这些水来自不同河流时，“waters”是可数的——指“不同来源的水”。
这些符号其实是“英语的小提示”：[C]告诉你“这个词能数，有复数”；[C,U]告诉你“看情况——有时能数，有时不能”。不用记复杂规则，只要对着语境看符号，就能避开“a water”或“many experience”之类的错——毕竟，名词的“可数性”，从来都是英语里最实在的“使用说明书”。