我国历史上战功卓著、被单独载入正史的女将军，是明末的秦良玉。她以自身赫赫军功，成为《明史》中唯一一位以独立将领身份入传的女性，打破了传统正史对女性记载多依附亲属的惯例。
秦良玉出身四川石砫土司家族，嫁与宣抚使马千乘后，不仅协助丈夫练兵，更以胆略过人著称。万历二十七年，她随马千乘参与平定播州杨应龙叛乱，率“白杆兵”以白木杆为兵器的精锐部队冲锋陷阵，立下首功。此后马千乘遭诬陷冤死，秦良玉代领其职，正式登上军事舞台。
她最突出的战功集中在明末动荡之际。天启元年，永宁土司奢崇明叛乱，率军围成都，四川境内官军溃不成军。秦良玉临危受命，先派侄子秦邦屏、弟弟秦民屏率数千白杆兵驰援，邦屏战死沙场后，她亲率精兵突破敌营，一举成都之围，因功被封为诰命夫人。崇祯三年，清军破长城入塞，京师告急，秦良玉接到勤王诏后，立即率部星夜北上，所部军纪严明、战斗力极强，很快击退清军，崇祯帝特意在平台召见她，赐诗褒奖其忠勇。
此后，秦良玉长期坚守石砫，抗击张献忠的农民军，多次击败来犯之敌，始终未让张献忠染指石砫。她一生征战四十余年，从平叛到御侮，战功遍布西南与京畿，却始终以土司身份效力朝廷，从未拥兵自重。
《明史》将秦良玉列入“列传”，而非列在“列女传”或依附男性亲属的传记中，正是因其战功卓著、忠勇可嘉，全以独立将领的身份被正史认可。这一记载，让秦良玉的名字跨越数百年，成为中国古代女将中的传奇代表。