17-18世纪的法国贵族社交圈以“自由随性”著称。在当时的宴会、舞会等社交场合，法国贵族常因追求个人自由或避免繁琐礼节，选择在宴会未时悄然离去，既不向主人道别，也不与其他宾客告辞。这种行为在重礼仪规范的英国社会看来，疑是“失礼”的代名词。英国人观察到这一现象后，便用“French”作为标签，将这种“不告而别”的行为概括为“French leave”，暗指其与法国社交习惯的关联。
更深层来看，“French leave”的形成与欧洲历史上常见的“民族标签俚语”现象密不可分。这种语言现象表现为：不同国家或民族会用对方的名称来指代某种负面行为或特质，以此强化自身文化的优越感。例如英语中用“Dutch courage”荷兰勇气，指酒后之勇讽刺酒后莽撞，用“Spanish practices”西班牙作风，指职场怠工批评低效行为。同样，“French leave”也承载着英法两国在历史上的文化竞争——通过将“不告而别”与“法国”绑定，英国社会潜意识中构建了“法国式失礼”的刻板印象。
法国大革命时期的社会动荡进一步强化了这一短语的含义。当时许多法国贵族为躲避革命浪潮，常深夜秘密逃离家园，既不与亲友告别，也不留下任何音讯。这种“紧急逃离式”的不辞而别，让“French leave”从最初的“社交失礼”延伸为“仓促、隐秘的离开”，含义更贴近现代语境中的“不告而别”。
如今，“French leave”已成为英语中固定的表达，在日常对话、文学作品中频繁出现。比如“ He took French leave from the meeting”他没打招呼就离开了会议，或“She decided to take French leave after the argument”争吵后她选择了不辞而别。它不再带有强烈的民族偏见，而是作为一种简洁形象的俚语，精准描述“未告别便离开”的行为。
从18世纪的社交观察到现代语言的日常使用，“French leave”的词义演变折射出语言与文化的深层互动——一个短语的背后，往往藏着历史的细节与民族间的微妙张力。