扇贝的贝壳左右对称，闭合时边缘紧密贴合。当需要移动时，其闭壳肌会突然收缩，使两壳迅速合拢，此时壳内的水被猛烈挤出。水流从贝壳后端的排水孔高速喷出，根据牛顿第三定律，水流产生的反作用力推动扇贝向前移动。这种喷射式推进方式让扇贝能在短时间内获得较快速度，最高可达每秒0.5米。
在游泳过程中，扇贝的贝壳扇面始终朝向运动方向，形成流线型姿态以减少水阻。它并非持续游动，而是通过短暂的快速喷射实现间歇性移动，每次喷射后贝壳会短暂张开吸入海水，为下一次收缩做准备。这种“开合-喷射-滑行”的循环模式，使扇贝能在海水中灵活调整位置。
值得意的是，扇贝的游泳能力主要用于躲避天敌或逃离不利环境，而非长距离迁移。当遇到海星、鱼类等捕食者时，它能通过连续数次喷射实现短距离快速逃逸。其贝壳内侧的外套膜边缘还分布着细小的触手和眼点，眼点能感知光线变化，帮助扇贝在游动时判断方向和环境。
这种独特的运动方式是扇贝在漫长进化过程中适应海洋环境的结果，双壳结构既提供了保护，又成为高效的运动器官。张开的贝壳如同船桨，闭合时则化作推进器，让这看似静止的贝类在需要时展现出惊人的灵活性。