世博会主要分为两大类：册类世博会曾称综合类世博会和认可类世博会曾称专业类世博会。其中，册类世博会是最高级别的博览会，展期通常为6个月，每5年举办一次。上海世博会即属于册类世博会，因此其遵循的举办周期为5年一次。
册类世博会聚焦人类在经济、科技、文化等领域的重大成就，参展国家多、展馆规模大，对举办城市和国家具有深远影响。例如2000年德国汉诺威世博会、2010年中国上海世博会、2015年意大利米兰世博会、2020年阿联酋迪拜世博会因疫情推迟至2021年举办，均遵循每5年一届的规律。
与册类不同，认可类世博会展期较短通常3个月，规模较小，侧重特定主题，举办周期为2-3年一次，如2012年韩国丽水世博会、2017年哈萨克斯坦阿斯塔纳世博会等。但上海世博会作为册类世博会，其周期明确为5年一次。
综上，根据国际展览局规定及世博会分类，上海世博会所属的册类世博会每5年举办一次，这一周期确保了世博会的规格与影响力，也让每届盛会都成为全球关的焦点。