此时，阶下一人挺身而出，身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉——正是关羽。他声如洪钟：“小将愿往斩华雄头，献于帐下！”袁绍见他职位低微，欲斥之，曹操却按住他手，细看此人：虽着马弓手服饰，却气宇轩昂，目光如电，隐有龙骧虎步之势。曹操亲自斟酒一杯，递与关羽：“将军饮此酒，壮行色。”关羽摆手：“酒且斟下，某去便来。”言罢提刀出帐，帐外只闻鼓声大作，杀声震天，不过片刻，帐外马蹄声急，一人掷头于地，正是华雄首级。曹操急看案上酒杯，酒尚温。
帐内诸侯皆惊，曹操望着那赤面长髯的背影，心中巨震。他戎马半生，见过数猛将：虎牢关前，吕布胯下赤兔马，手中方天画戟，三英战吕布才勉强逼退，那是他心中“天下敌”的标杆。可眼前这马弓手，片刻间斩华雄于马下，其勇锐竟似更胜吕布三分！曹操紧握酒杯，失声而出：“我本以为吕布就天下敌了，此人是谁的部将？”
帐下有人答道：“此乃平原令刘备之弟，关羽也。” 刘备，彼时不过一县令，势单力薄，却藏有如此虎将。曹操望着关羽归位时从容不迫的神情，心中波澜骤起：吕布虽勇，却忠义，反复常；而这关羽，神勇之外，更有一份傲骨与赤诚。他看着那杯尚温的酒，忽然明白：真正的敌，从不在虚名，而在那于万军丛中取上将首级的决绝，在那“酒且斟下”的从容——这，才是让他惊叹的“天下敌”。 自此，关羽之名，随那杯温酒，刻入曹操心中。而那句“此人是谁的部将”，不仅是对关羽神勇的赞叹，更藏着曹操对人才的渴求。后来千里走单骑，华容道义释曹操，这段因一杯温酒、一句惊叹结下的缘分，成了三国乱世中最动人的脚。