灾难已持续多日，庄稼枯萎，产妇流产，街头遍布未掩埋的尸体。俄狄浦斯作为亲手开斯芬克斯之谜、拯救忒拜的英雄，此刻必须再次成为城邦的救赎者。他派内弟克瑞翁前往德尔斐神庙求问神谕，归来的克瑞翁带来阿波罗的神示：瘟疫是神的惩罚，只因忒拜城藏着一个玷污圣地的罪人——前王拉伊俄斯的凶手至今逍遥法外，未受惩罚。找出这个凶手，将其驱逐或处死，瘟疫才能平息。 这便是俄狄浦斯在剧作开篇抛出的核心悬念：凶手是谁？他为何隐匿？又将如何被揭露？
俄狄浦斯当即发誓要彻查此事，哪怕凶手是自己的亲属，也要“用最严厉的诅咒将他驱逐出境”。他召集全城长老，命令百姓举报线索，甚至威胁知情不报者将与凶手同罪。此时的他坚信自己是正义的审判者，却不知这道追查令正将自己一步步推向命运的悬崖。悬念在此刻被强化：一个被全城寻找的凶手，恰恰是下达寻找命令的国王本人。
先知忒瑞西阿斯的登场更让悬念蒙上迷雾。面对俄狄浦斯的质问，盲眼先知先是沉默，后在逼迫下怒吼：“你就是你要找的凶手！”俄狄浦斯震怒，斥其为骗子，怀疑克瑞翁与先知合谋夺权。这场冲突将悬念推向第一个高潮：先知的指控是真是假？若为真，俄狄浦斯为何毫记忆？若为假，又该如何释神谕的指向？ 开场的悬念如同一把形的网，将俄狄浦斯与忒拜城困在其中。瘟疫的根源、凶手的身份、神谕与凡人的对抗，三者交织成剧作的原始动力。观众明知俄狄浦斯的命运，却仍被这个悬念牵引——看着他如何在自我确信中步步走向真相，看着一个英雄如何在追寻正义的过程中，亲手揭开自己犯下的罪孽。这悬念从剧作第一句台词便已生根，最终长成埋葬英雄的悲剧之树。