从书中情节看，宝康市是孙少平离开家乡黄原后接触的首个“大城市”。他在这里打零工、搬石头、睡工棚，从乡村少年逐渐蜕变为能独立面对生活的青年。书中对宝康的描写充满烟火气：有尘土飞扬的建筑工地，有拥挤的街道市场，更有煤矿产业带来的工业气息——这些细节指向其现实原型与陕西的工业城市密切相关。
结合《平凡的世界》整体背景故事主要发生在陕西黄原地区，即现实中的延安一带，宝康市的原型被广泛认为是陕西省铜川市。铜川地处陕西中部，20世纪七八十年代是重要的煤矿基地，境内拥有多处大型煤矿，这与书中宝康市“因矿而兴”的特征高度吻合。孙少平在宝康揽工时接触的“大牙湾煤矿”，其环境描写与铜川煤矿的实际场景惊人相似：井下的黑暗潮湿、矿工的艰辛劳作、矿区周边的简陋工棚，都能在铜川找到对应。
此外，铜川与黄原延安的地理距离也书中设定。从黄原到宝康，孙少平需乘坐长途汽车，经历数小时车程，这与延安到铜川的实际交通距离约200公里，车程3-4小时基本一致。而铜川作为当时陕西的区域性工业中心，既有城市的繁华，又保留着西北小城的粗粝感，恰如书中宝康市既有吸引外来务工者的机会，又充满生存的挑战。
路遥的创作向来重“源于生活，高于生活”。宝康市虽为虚构，却凝聚了他对陕西工业城市的观察与理：它是时代转型期的缩影，是普通人挣扎与成长的舞台，更是数如孙少平般的青年在平凡世界中寻找价值的起点。